Gli ultimi decenni sono stati caratterizzati da grandi cambiamenti nelle abitudini della popolazione, tra i quali spicca la moda di esporsi alle radiazioni solari in maniera eccessiva e non protetta, soprattutto durante le vacanze e il tempo libero, per ottenere una pelle sempre abbronzata, segno di benessere fisico.
Tutti sappiamo come sia piacevole stare al sole, ma è necessario ricordare che la luce solare contiene anche raggi nocivi, i cosiddetti raggi ultravioletti, che possono causare malattie cutanee, anche gravi.

Gli effetti dell'esposizione eccessiva al sole possono essere di due tipi:

DANNI ACUTI, che si manifestano subito dopo l'esposizione. Si tratta della tipica scottatura solare, che in genere si risolve in pochi giorni e che si caratterizza per una desquamazione della pelle esposta, soprattutto nelle zone più "sensibili" tipo il petto e la regione mammaria, il naso, le orecchie, le spalle,….

DANNI CRONICI, che si evidenziano solo a distanza di anni e che consistono in alterazioni del derma (responsabili delle rughe) o del DNA delle cellule (possibile causa di insorgenza di tumori della pelle).

Che tipo di pelle hai?

E' esperienza comune, che non tutte le persone si abbronzano allo stesso modo e negli stessi tempi e che non tutti corrono lo stesso rischio di scottarsi, esponendosi al sole. Questo fatto dipende dalla diversa capacità che la pelle di ciascuno di noi ha di produrre melanina (= sostanza capace di proteggere la pelle dai danni provocati dalle radiazioni solari nocive, la cui produzione è stimolata dai raggi solari) e quindi di essere più o meno sensibile al sole. Ogni persona può riconoscersi in uno dei "fototipi" elencati nella tabella successiva.

 

Fototipo	Caratteristiche fenotipiche	Reazioni della pelle
I	Pelle chiara, occhi azzurri e lentiggini	Si scotta sempre facilmente e in modo grave (scottatura dolorosa); non si abbronza o si abbronza poco e si desquama
II	Pelle chiara, capelli rossi o biondi, occhi azzurri, castani o marroni	Generalmente si scotta facilmente e in modo grave (scottatura dolorosa); si abbronza poco e si desquama
III	Pelle chiara (Caucasici)	Si scotta moderatamente e si abbronza mediamente
IV	Pelle bianca o solo leggermente marrone, capelli castano scuri, occhi scuri (Mediterranei, Mongoli, Orientali, Latino-americani)	Si scotta pochissimo, si abbronza facilmente e al di sopra della media e mostra reazioni immediate di scurimento in seguito ad ogni esposizione
V	Pelle marrone (Amerindi, Indiani dell'Est, Latino-americani)	Si brucia raramente, si abbronza facilmente e intensamente, mostra reazioni immediate di inscurimento in seguito ad ogni esposizione
VI	Individui dalla pelle nera (per es. Africani e Afro-americani, Aborigeni Australiani e dell'India del Sud "Vedda")	Si abbronza intensamente senza scottarsi, mostra reazioni immediate di inscurimento in seguito ad ogni esposizione

Sono soprattutto gli individui di fototipo I, II e III ad essere più predisposti ai danni da luce solare; inoltre va sottolineato come i bambini e gli anziani siano più suscettibili degli adulti agli effetti nocivi dei raggi ultravioletti (Diffey, 1991).
Il miglior rimedio per non rinunciare al piacere di stendersi al sole, ma senza dimenticare la propria salute, è quello di esporsi ai raggi solari gradualmente, soprattutto nei primi giorni di vacanza, evitando esposizioni troppo prolungate. I soggetti più sensibili dovranno seguire ancora più scrupolosamente questa indicazione.

L'esposizione al sole comporta altri rischi?

I raggi ultravioletti possono danneggiare anche gli occhi, causando congiuntiviti e, nel tempo, cataratta. Gli occhiali arrestano fino al 100% dei raggi ultravioletti di tipo B (UVB); è però fondamentale, al momento dell'acquisto, controllare che gli occhiali siano effettivamente protettivi. Può essere utile anche l'impiego di un cappello a larghe tese, che impedisca l'irraggiamento diretto degli occhi.
L'esposizione eccessiva al sole provoca anche una ridotta funzione delle cellule bianche del sangue, con minore resistenza alle infezioni. Anche le zone ustionate per esposizione al sole sono aree a maggior rischio di infezioni.

Quali precauzioni adottare?

• Evitare le esposizioni eccessive e le scottature (con particolare attenzione ai bambini!)
• Esporsi al sole gradualmente
• Non esporsi al sole durante le ore centrali della giornata (anche nei giorni con cielo coperto, perché i raggi ultravioletti filtrano attraverso le nuvole)
• Proteggersi dal sole con occhiali, cappelli con visiera, indumenti
• Utilizzare creme a protezione solare con filtri per i raggi ultravioletti sia A che B rinnovandone spesso l'applicazione (le capacità protettive delle creme a lungo termine non sono ancora dimostrate, quindi il loro utilizzo non deve essere un pretesto per stare di più al sole)